结核病是由结核杆菌的细菌引起的慢性传染病，其中最为常见的是肺结核病。历史上，结核病曾同天花、鼠疫、霍乱等烈性传染病一样，在全世界广泛流行，令医学界束手无策。1882年3月24日，德国科学家罗伯特?科赫宣布发现结核杆菌，给在世界范围内控制结核病带来希望。
    在1982年纪念科赫发现结核杆菌100周年时，世界卫生组织（WHO）和国际防痨和肺病联合（IUATLD）共同倡议将每年的3月24日做为“世界防治结核病日”，以提醒公众加深对结核病的认识。 
    随着人类在预防、诊断和治疗肺结核病的药物和设备方面取得重大突破，这个曾一度被认为绝症的疾病得到有效控制。但上世纪90年代以来，一度销声匿迹的结核病又卷土重来，并以极为迅猛的势头肆虐全球。

    1993年4月，世界卫生组织宣布全球处于结核病紧急状态，要求各国政府采取紧急措施与结核病危机作斗争。为唤起各国对控制结核病疫情的高度重视，1995年底，世界卫生组织与其他国际组织又一起倡议，要提高“世界防治结核病日”的影响力。

    1996年，卫生部提出我国要积极响应世界卫生组织的建议，积极开展“3.24世界防治结核病日”的宣传活动，并在当年提出口号：我们面临结核感染的危险。以后历年都有一个宣传主题。

    1997年宣传主题：“防治结核病，人人保健康”
    1998年世界防治结核病日第一次作为联合国的纪念日，宣传主题：“结核病--严重威胁人民健康的传染病，实行归口管理，有效控制结核病”
    1999年宣传主题：“依法控制结核病，防止结核病蔓延”
    2000年宣传主题：“动员全社会，共同关注结核病”
    2001年宣传主题：“积极发现、治愈肺结核病人”
    2002年宣传主题：“遏制结核，消除贫困”
    2003年宣传主题：“防治结核，造福人民” 
    2004年宣传主题：“控制结核病，让每一次呼吸更健康”
    2005年宣传主题：“防治结核，早诊早治，强化基层”
    2006年宣传主题：“防治结核，坚持不懈”
    2007年宣传主题：“结核流行广泛,控制从我做起”
    2008年宣传主题：“控制结核，人人有责”
    2009年宣传主题：“控制结核，人人有责—关注农民工，共享健康”。
    2010年宣传主题：“遏制结核，健康和谐”
    2011年宣传主题：“遏制结核，共享健康”